Championnat de France de rugby à XV 1996-1997

Le Championnat de France de rugby à XV 1996-1997 est disputé par quarante clubs répartis en deux groupes, eux-mêmes en deux poules de dix. Les huit premiers de chaque poule sont qualifiés pour disputer des huitième de finale, les tours suivants de font par élimination sur un seul match.

À l'inter-saison, cinq clubs ont rejoint l'élite: le Biarritz olympique, l'AS Béziers, le CA Périgueux, le PUC et le Stade dijonnais.

Le Stade toulousain remporte le Championnat de France de première division 1996-1997 après avoir battu le CS Bourgoin-Jallieu en finale. Il obtient son 14e titre de champion de France, le quatrième d'une série de quatre titres consécutifs. Le CS Bourgoin-Jallieu perd la première finale qu'il dispute.

Toulouse et Bourgoin (les deux finalistes du championnat) mais aussi Brive (champion d’Europe) et Pau (vainqueur de la Coupe de France Yves du Manoir) se qualifient pour la Coupe d'Europe.

À l'issue de la saison 1996-97, le CA Périgueux, le PUC, le Stade dijonnais et le RC Nîmes sont relégués en groupe A2.

Pour la saison suivante, le groupe A2 est définitivement séparé du groupe A1 et se place en tant que Championnat de France de rugby à XV de 2e division.