Natation sportive

La natation sportive consiste à parcourir dans une piscine ou en eau libre (espace naturel comme mer, rivière, lac,...), le plus rapidement possible et dans un style codifié par la World Aquatics, une distance donnée, sans l'aide d'aucun accessoire.

La natation sportive peut être pratiquée à tout âge. Au-delà de l'âge de 25 ans les compétiteurs ont la possibilité de participer à des compétitions dites « maîtres », indépendantes de celles de la natation sportive.

Cette activité classe ses pratiquants selon des catégories de deux à quatre années d'âge permettant ainsi à tous les compétiteurs de se confronter à des adversaires d'un âge quasi identique tout au long de leur vie. Le pratiquant-compétiteur est placé d'office dans la catégorie de l'âge qu'il aura en fin de saison (juin-juillet), et non son âge du début de saison (septembre).

La natation pratiquée en lac, rivière ou mer, généralement sur des distances plus grandes (quelques kilomètres) s'appelle « nage en eau libre »; une épreuve de 10 km en eau libre figure au programme des Jeux olympiques d'été depuis 2008.

La natation artistique (anciennement dite synchronisée), le plongeon, et le water-polo sont les autres disciplines regroupées avec la natation sportive et les maîtres par la Fédération française de natation (FFN), la Ligue européenne de natation (LEN) et la Fédération internationale de natation (FINA).