Règles du rugby à XV

Les règles du rugby à XV en font un sport très particulier. Il s'agit d'un sport d'équipe, de contact, avec ballon. Sa spécificité principale est de mêler jeu à la main et combat physique parfois violent. Il s'ensuit un jeu très ouvert qui nécessite une réglementation sophistiquée pour éviter que le rugby ne devienne inintéressant, illisible, ou exagérément dangereux.

L'essentiel du jeu consiste à tenter de faire progresser le ballon vers l'avant, c'est-à-dire l'en-but adverse, pour marquer des points grâce à un essai, un drop, ou une pénalité due à une faute adverse; ceci, tout en tentant d'empêcher l'équipe adverse d'en faire autant. Le cours du jeu est segmenté en différents types de phases:

jeu courant: progression balle en main, passe de balle (pas « de passe en-avant »), jeu au pied, tentative d'essai ou de drop

remise en jeu: pénalité, remise en touche, coup d'envoi et renvoi, mêlée

regroupement: plaquage (« phase plaqueur-plaqué »), ruck (mêlée ouverte), maul

Les diverses phases de jeu réglées, arrêtées (remise en jeu) ou non (regroupement), contribuent grandement au caractère du rugby à XV et à la complexité de ses règles, qui évoluent régulièrement. Les phases de regroupement, dans lesquelles on entre de facto, sont encore plus particulières à ce sport; les actions licites ainsi que le placement y sont restreints, implicitement pour l'observateur non averti.